항생제를 먹은 뒤 설사가 계속된다면? 일반적인 부작용과 장염 구별하기

 

 

저는 치아를 발치한 뒤 항생제를 처방받은 경험이 있습니다. 알레르기 비염으로 진료받을 때와 지난해 망막박리·백내장 수술 후에도 항생제를 처방받은 적이 있습니다. 그때마다 간호사들은 이전에 항생제 알레르기나 부작용을 경험한 적이 있는지 물어보곤 했습니다.

 

항생제는 감염 치료에 필요한 약이지만, 복용 중 여러 부작용이 나타날 수 있습니다. 그중 하나가 설사입니다.

항생제를 복용하다 설사가 생기면 일시적인 약물 부작용인지, 다른 장질환이 생긴 것인지 걱정하게 됩니다.

 

항생제 복용 후 설사는 비교적 흔한 부작용이지만, 일부는 클로스트리디오이데스 디피실리(Clostridioides difficile, 이하 C. difficile)라는 세균에 의한 장염과 관련될 수 있습니다.

 

중요한 것은 설사가 시작된 시점과 횟수, 동반 증상을 확인하고 진료가 필요한 상황을 구별하는 것입니다.

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1. 항생제를 먹으면 왜 설사가 생길까?

 

항생제는 감염을 일으킨 세균을 억제하거나 제거하는 약입니다. 하지만 치료 대상인 세균뿐 아니라 장에 살고 있는 정상 세균에도 영향을 줄 수 있습니다.

이 과정에서 장내 미생물의 균형이 달라지면 수분 흡수와 장운동에 변화가 생겨 묽은 변이나 설사가 나타날 수 있습니다.

 

항생제 관련 설사는 복용을 시작한 뒤 발생할 수 있으며, 치료를 마친 이후에 나타나기도 합니다.

 

모든 항생제가 같은 정도로 설사를 일으키는 것은 아닙니다.

아목시실린·클라불란산 복합제, 클린다마이신, 일부 세팔로스포린계 항생제 등은 설사 또는 C. difficile 감염과 관련해 주의가 필요한 약물입니다. 다만 다른 항생제를 복용했더라도 발생할 수 있습니다.

 

가벼운 항생제 관련 설사는 치료가 끝난 뒤 호전되기도 합니다. 그러나 설사가 계속되거나 심해진다면 단순한 부작용으로 판단해서는 안 됩니다.

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2. 일반적인 항생제 관련 설사와 C. difficile 감염은 어떻게 다를까?

 

 

C. difficile은 장에 염증을 일으킬 수 있는 세균입니다. 항생제 사용으로 정상 장내 세균이 감소하면 이 균이 증식하면서 독소를 만들어 대장염을 일으킬 수 있습니다.

 

특히 고령자, 최근 입원하거나 요양시설을 이용한 사람, 이전에 C. difficile 감염을 경험한 사람은 주의가 필요합니다.

일반적인 항생제 관련 설사와 C. difficile 감염은 증상이 겹치기 때문에 설사 양상만으로 정확하게 구별하기 어렵습니다.

 

확인할 항목	일반적인 항생제 관련 설사	C. difficile 감염이 의심되는 경우
설사 양상	비교적 가벼운 묽은 변	하루 3회 이상 물설사가 나타날 수 있음
복통	없거나 가벼울 수 있음	복통·복부 압통이 동반될 수 있음
발열	대체로 없음	발열이 나타날 수 있음
발생 시기	항생제 복용 중 또는 이후	복용 중이나 중단 후에도 발생 가능
경과	자연히 호전되기도 함	악화하거나 지속될 수 있어 진료 필요

 

이 표는 증상을 이해하기 위한 참고자료이며, 확진 기준은 아닙니다.

특히 항생제를 복용 중이거나 최근 복용한 사람이 24시간 이내에 형태가 없는 변을 3회 이상 본다면 C. difficile 감염 가능성을 포함해 진료와 검사 필요성을 확인하는 것이 좋습니다.

 

이는 감염을 확진하는 기준이 아니라 검사 대상자를 판단할 때 고려하는 조건입니다. 설사를 일으키는 다른 원인도 함께 확인해야 합니다.

발열이나 심한 복통이 없어도 C. difficile 감염이 발생할 수 있으므로, 이러한 증상이 없다는 이유만으로 안심해서는 안 됩니다.

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3. 항생제를 다 먹었는데도 설사가 계속되는 이유

 

항생제를 모두 복용한 뒤 설사가 시작되면 약과 관계없는 장염이라고 생각하기 쉽습니다.

그러나 항생제가 장내 미생물에 미친 영향은 복용을 끝낸 직후 사라지지 않을 수 있습니다.

 

C. difficile 감염도 항생제를 복용하는 동안뿐 아니라 치료를 마친 뒤 발생할 수 있습니다.

특히 최근 3개월 이내 항생제 사용은 C. difficile 감염을 평가할 때 확인하는 중요한 위험요인입니다.

 

다만 항생제 복용 이후에 발생한 모든 설사가 C. difficile 감염 때문인 것은 아닙니다. 바이러스성 장염, 음식으로 인한 감염, 다른 약물의 부작용, 기존 장질환 등도 원인이 될 수 있습니다.

따라서 진료를 받을 때는 현재 복용 중인 약뿐 아니라 최근 몇 달 동안 복용했던 항생제의 이름과 복용 기간도 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.

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4. 설사가 계속되면 어떤 검사를 받을까?

 

항생제 복용 후 설사가 지속된다고 모든 사람에게 대변검사가 필요한 것은 아닙니다.

의료진은 설사 횟수와 지속 기간, 발열·복통 여부, 최근 항생제 사용력, 입원 여부 등을 확인한 뒤 검사 필요성을 판단합니다.

 

C. difficile 감염이 의심되면 대변에서 독소 또는 독소 관련 유전자를 확인하는 검사를 시행할 수 있습니다.

검사에는 독소검사, 유전자증폭검사(NAAT) 등이 사용되며, 의료기관에 따라 여러 검사를 조합하기도 합니다.

 

주의할 점은 C. difficile이 검출되었다고 모두 치료가 필요한 감염은 아니라는 것입니다. 증상 없이 균을 보유한 경우도 있기 때문에 검사 결과와 실제 설사 증상을 함께 해석해야 합니다.

또한 심한 설사나 탈수가 의심되면 혈액검사로 신장기능과 전해질 상태 등을 확인할 수 있습니다.

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5. 설사가 생겼다면 항생제를 중단해야 할까?

 

항생제를 복용하는 도중 설사가 발생하면 약을 바로 끊어야 하는지 고민하게 됩니다.

그러나 항생제를 임의로 중단하면 원래 치료하던 감염이 충분히 치료되지 않을 수 있습니다.

반대로 심한 설사가 발생했는데도 처방받은 기간을 채워야 한다는 생각으로 계속 복용하는 것도 적절하지 않습니다.

 

현재 상태	권장되는 대응
묽은 변이 1~2회 발생하고 다른 증상은 없음	수분을 보충하고 경과를 관찰하되, 지속되면 처방 의료진과 상담
물설사가 하루 3회 이상 발생	가능하면 당일 의료진에게 연락해 항생제 조정과 검사 필요성 확인
설사가 심해지거나 복통·발열이 동반됨	신속하게 진료받기
혈변, 심한 복통, 탈수 증상 발생	즉시 진료받고 심한 경우 응급실 이용

 

의료진은 원래 감염의 치료 필요성을 고려해 항생제를 유지하거나 다른 약으로 변경하거나 중단할 수 있습니다.

C. difficile 감염이 확인되면 원인이 된 항생제를 조정하고, 필요에 따라 C. difficile을 치료하는 별도의 항생제를 사용합니다.

설사 외에 주의해야 할 부작용도 있습니다.

 

항생제 복용 후 두드러기나 피부 발진이 나타나면 약물 알레르기 가능성을 확인해야 합니다. 특히 입술이나 혀가 붓거나, 숨쉬기 어렵거나, 심한 어지럼증과 실신이 나타나면 아나필락시스와 같은 중증 알레르기 반응일 수 있으므로 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

과거 특정 항생제에 알레르기 반응이 있었다면 다음에 항생제를 처방받기 전에 반드시 의료진에게 알려야 합니다.

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6. 설사할 때 지사제와 유산균을 먹어도 될까?

 

설사가 시작되면 지사제나 유산균을 먼저 찾는 경우가 많습니다. 하지만 항생제 관련 설사는 원인에 따라 대응 방법이 다릅니다.

 

지사제

로페라미드와 같이 장운동을 억제하는 지사제는 일부 설사에서 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

그러나 발열, 혈변, 심한 복통이 있거나 C. difficile 감염이 의심되는 경우에는 의료진의 판단 없이 복용하지 않는 것이 안전합니다.

 

유산균(프로바이오틱스)

일부 프로바이오틱스는 항생제 관련 설사 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구가 있습니다. 하지만 제품과 균주에 따라 효과가 다르고, 모든 사람에게 일률적으로 권장되는 것은 아닙니다.

특히 면역기능이 크게 저하된 사람이나 중증 환자는 프로바이오틱스 사용에 주의해야 합니다.

이미 C. difficile 감염이 발생한 경우 유산균만으로 치료할 수는 없습니다.

 

수분 보충

설사 중에는 수분과 전해질 손실을 보충하는 것이 중요합니다.

가벼운 설사라면 물과 평소 식사를 통해 수분을 보충할 수 있습니다. 설사가 잦다면 경구수분보충액을 고려할 수 있으며, 고령자나 신장·심장질환이 있는 사람은 수분 섭취 방법도 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

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7. 이런 증상이 나타나면 진료를 미루지 마세요

 

 

항생제 복용 후 설사는 대부분 가볍게 지나갈 수 있지만, 일부는 심한 대장염이나 탈수로 이어질 수 있습니다.

특히 하루 3회 이상의 물설사가 반복되거나 계속되는 경우, 발열·복통이 동반되거나 심해지는 경우, 혈변이 나타나는 경우에는 진료를 미루지 않아야 합니다.

 

소변량 감소, 심한 어지럼증, 기운 없음도 주의해야 합니다. 고령자이거나 최근 입원·요양시설 이용력이 있다면 더욱 주의가 필요합니다. 심한 복통과 복부 팽만, 의식 저하, 실신, 심한 탈수 등이 발생하면 응급진료가 필요합니다.

 

진료 전에 다음 내용을 정리해 두면 도움이 됩니다.

 

확인할 내용	기록할 사항
항생제 사용	약 이름, 복용 목적, 시작일과 종료일
설사 증상	시작일, 하루 횟수, 묽은 변인지 물설사인지
동반 증상	발열, 복통, 혈변, 어지럼증, 소변량 변화
과거 병력	최근 입원 여부, 이전 C. difficile 감염, 항생제 알레르기 경험

 

진료할 때는 현재 설사가 항생제 부작용일 가능성이 높은지, 다른 장염에 대한 검사가 필요한지 확인하세요.

처방받은 항생제를 계속 복용할지, 변경하거나 중단해야 하는지, 지사제나 프로바이오틱스를 사용해도 되는지도 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

 

항생제 복용 후 설사가 생겼을 때는 단순히 약을 끊을지 결정하기보다 설사의 횟수와 동반 증상, 최근 항생제 사용력을 확인하는 것이 우선입니다.

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※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것입니다. 항생제 복용 중 설사가 발생하면 증상에 따라 처방 의료진과 상담하고, 약을 임의로 중단하거나 변경하지 마세요.

 

참고자료

 

• 질병관리청 국가건강정보포털, 항생제

• 질병관리청, 급성 위장관계 감염 항생제 사용지침

• 미국 질병통제예방센터(CDC), About C. diff

• 미국 질병통제예방센터(CDC), C. diff: Facts for Clinicians

• 미국 감염학회(IDSA)·의료역학회(SHEA), 2017 C. difficile 감염 진단·관리 지침(2018년 발표)

• 미국 감염학회(IDSA)·의료역학회(SHEA), 2021 C. difficile 감염 치료 지침 업데이트

• 미국 소화기학회(ACG), C. difficile 감염 예방·진단·치료 진료지침(2021)