심장이 두근거리는 증상, 부정맥을 의심해야 하는 경우

가만히 있는데 갑자기 심장이 빠르게 뛰거나, 가슴속에서 쿵 하고 내려앉는 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 어떤 사람은 “심장이 벌렁거린다”라고 하고, 어떤 사람은 맥박이 한 번씩 건너뛰는 것 같다고 표현합니다.

이런 느낌을 흔히 두근거림 또는 심계항진이라고 합니다.

 

두근거림이 있다고 모두 부정맥인 것은 아닙니다. 운동이나 스트레스, 카페인, 음주, 일부 약물처럼 일상적인 요인으로도 나타날 수 있고, 갑상선 기능 이상이나 전해질 이상 등 심장 밖의 원인이 영향을 줄 수도 있습니다.

반면 심방세동을 비롯한 실제 부정맥 때문에 나타나는 경우도 있습니다.

 

따라서 중요한 것은 단순히 “심장이 두근거렸다”는 사실 하나가 아닙니다.

어떻게 뛰는 것처럼 느껴졌는지, 언제 시작됐고 얼마나 지속됐는지, 함께 나타난 증상이 있었는지를 살펴보는 것이 원인을 확인하는 데 도움이 됩니다.

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1. 두근거림은 ‘빠르다’는 느낌만 있는 것이 아닙니다

 

 

심장이 두근거린다고 하면 흔히 맥박이 아주 빠른 상태부터 생각합니다.

하지만 실제 느낌은 다양합니다.

 

심장이 빠르게 뛰는 것 같기도 하고, 가슴이나 목에서 쿵쿵거리는 느낌이 들기도 합니다.

파르르 떨리는 것 같거나 한 박자가 빠진 뒤 크게 뛰는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

 

부정맥도 한 가지 질환을 의미하지 않습니다.

심장의 전기신호가 만들어지거나 전달되는 과정에 이상이 생기면서 심장이 너무 빠르게 뛰거나, 너무 느리게 뛰거나, 불규칙하게 뛰는 여러 상태를 포함합니다.

 

반대로 두근거림을 느끼더라도 검사 당시 심장 리듬에 이상이 발견되지 않는 경우도 있습니다. 따라서 느낌만으로 부정맥 여부를 판단하기는 어렵습니다.

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2. 두근거릴 때 맥박의 ‘빠르기’와 ‘규칙성’을 살펴봅니다

 

 

두근거림이 생겼을 때 가능하다면 잠시 앉아 손목의 맥박을 느껴보는 것도 도움이 됩니다.

꼭 정확한 숫자를 계산하려고 애쓸 필요는 없습니다.

 

평소보다 유난히 빠르거나 느린지, 일정하게 뛰는지 아니면 불규칙하게 뛰는 것 같은지를 살펴보는 것입니다. 예를 들어 두근거림과 함께 맥박이 갑자기 매우 빠르게 느껴졌는지, 또는 박자가 제멋대로 뛰는 것처럼 불규칙했는지를 기억해 두면 진료할 때 도움이 될 수 있습니다.

 

참고로 심방은 심장의 위쪽에 있는 우심방과 좌심방을 말합니다. 몸과 폐에서 돌아온 혈액을 받아 아래쪽의 심실로 보내는 역할을 합니다. 심방세동은 심방의 전기신호가 무질서해져 심방이 규칙적으로 수축하지 못하고 떨리는 부정맥입니다.

 

이 때문에 맥박이 빠르거나 불규칙하게 느껴질 수 있으며, 심방에 혈액이 고이면서 혈전이 생길 위험도 있습니다.

다만 심방세동이 있어도 두근거림을 뚜렷하게 느끼지 못하는 사람도 있습니다.

 

또한 증상이 잠시 사라졌다고 해서 심방세동이 계속 없어진 것은 아닐 수 있습니다.

특히 발작성 심방세동은 증상이 나타났다 사라질 수 있으므로, 증상이 있었던 날짜와 당시 맥박 변화를 기록하면 진료에 도움이 됩니다.

 

따라서 손목 맥박을 확인하는 것은 자가진단을 위한 검사가 아니라 진료에 전달할 정보를 얻는 방법으로 생각하는 것이 좋습니다.

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3. 언제· 어떻게 두근거렸는지를 같이 기억해 두세요

 

병원에 도착했을 때는 이미 두근거림이 사라져 있는 경우가 많습니다.

그래서 증상이 있을 때의 상황을 간단히 기억하거나 기록해 두면 도움이 됩니다.

 

언제 두근거렸는지 기억해 두세요

 

잠을 자다가 갑자기 시작됐는지, 운동이나 계단을 오를 때 생겼는지, 커피나 술을 마신 뒤 심해졌는지, 가만히 있는데 갑자기 시작됐다가 몇 분 뒤 사라졌는지 등을 떠올려 볼 수 있습니다.

 

여기에 시작한 시간과 지속시간, 당시하고 있던 일, 맥박이 규칙적으로 느껴졌는지 정도를 기록하면 충분합니다.

 

두근거림은 심장 자체의 문제 외에도 갑상선 기능 이상, 전해질 이상, 스트레스, 카페인이나 약물 등의 영향을 받을 수 있습니다.

따라서 원인을 스스로 맞히기보다 증상이 나타난 상황을 정리하는 편이 더 유용합니다.

 

두근거림과  함께 무엇이 나타나는지 기억하는 것도  중요합니다

 

• 반복적으로 발생하거나 이전보다 잦아진다면 간헐적인 부정맥 여부를 확인할 필요가 있습니다.
• 어지럽거나 쓰러질 것 같은 느낌이 함께 있다면 심장박동 변화가 혈액순환에 영향을 주는지 평가가 필요합니다.
• 실제로 실신했다면 원인을 신속하게 확인해야 합니다.
• 숨참과 두근거림이 함께 나타난다면 부정맥뿐 아니라 다른 심장·폐 원인도 함께 살펴볼 수 있습니다.
• 가슴통증이나 압박감이 동반된다면 부정맥 외에 다른 심장질환도 고려해야 합니다.

부정맥이 심하면 심장에서 내보내는 혈액량이 줄어 어지럼증, 실신, 피로감, 호흡곤란 등이 나타날 수 있습니다.

 

하지만 이런 증상은 부정맥에만 나타나는 것은 아니므로 증상 조합만으로 병명을 결정해서는 안 되며 증상이 있을 때의 상태를 의료진에게 설명하기 위한 참고 정보로 생각하는 것이 좋습니다.

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4. 병원에 갔는데 심전도가 정상이라면 괜찮은 걸까요?

 

 

두근거림으로 병원을 방문하면 가장 기본적으로 시행하는 검사 가운데 하나가 심전도검사입니다.

피부에 전극을 붙여 심장의 전기신호를 기록하고 심장박동의 리듬을 확인합니다.

 

그런데 일반 심전도는 짧은 시간 동안의 심장 전기활동을 기록하기 때문에 병원에 도착했을 때 두근거림이 이미 사라졌다면 간헐적인 부정맥이 잡히지 않을 수 있습니다.

 

따라서 심전도가 정상으로 나왔다고 해서 반복되는 두근거림의 원인이 모두 배제됐다는 뜻은 아닙니다.

증상이 계속 반복된다면 발생 빈도와 양상에 따라 더 오랜 시간 심장 리듬을 기록하는 검사가 필요할 수 있습니다.

 

홀터검사는 왜 하는 걸까요?

 

이럴 때 활용되는 검사 가운데 하나가 홀터검사 또는 활동 중 심전도검사입니다.

작은 심전도 기록장치를 몸에 착용하고 일상생활을 하면서 일정 시간 심장의 전기활동을 기록합니다.

일반 심전도보다 오랫동안 심장 리듬을 관찰하기 때문에 평소에는 괜찮다가 갑자기 나타났다 사라지는 부정맥을 확인하는 데 도움이 됩니다.

 

검사를 받는 동안에는 언제 두근거렸는지, 그때 무엇을 하고 있었는지, 어떤 증상이 함께 나타났는지 기록하는 것이 중요합니다.

의료진은 해당 시간의 심전도 기록과 실제 증상을 비교해 두근거림이 심장 리듬 이상과 관련이 있는지 확인할 수 있습니다.

 

그렇다고 두근거리는 모든 사람이 홀터검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.

증상의 빈도와 양상, 기본 심전도 결과, 기존 심장질환 여부 등을 고려해 필요한 검사를 결정합니다.

 

증상이 드물게 나타난다면 검사 방법도 달라질 수 있습니다

 

두근거림이 매일 나타나는 것이 아니라 며칠에 한 번 또는 그보다 드물게 나타난다면 짧은 검사 기간에는 증상이 발생하지 않을 수도 있습니다.

 

이런 경우에는 증상 빈도에 따라 사건기록계 등 더 오랜 기간 심장 리듬을 확인하는 방법이 고려될 수 있습니다.

사건기록계는 일정 기간 장치를 착용하면서 증상이 나타날 때 심전도를 기록해 간헐적인 부정맥을 확인하는 데 활용됩니다.

 

결국 중요한 것은 무조건 더 긴 검사를 받는 것이 아니라 두근거림이 얼마나 자주 나타나는지에 맞춰 심장 리듬을 기록할 방법을 선택하는 것입니다.

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5. 부정맥을 확인해야 하는 이유는 합병증이 다르기 때문입니다

 

부정맥이라고 해서 모두 뇌졸중이나 심정지로 이어지는 것은 아닙니다.

하지만 어떤 종류의 부정맥인지에 따라 주의해야 할 문제가 달라질 수 있습니다.

 

대표적인 것이 심방세동입니다. 심방이 제대로 수축하지 못하면 혈액이 심방 안에 고일 수 있고 이곳에서 혈전이 만들어질 수 있습니다. 혈전이 심장에서 빠져나와 뇌혈관을 막으면 허혈성 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.

그래서 심방세동에서는 심장박동을 조절하는 문제와 함께 개인의 뇌졸중 위험을 평가하고 필요한 경우 혈전을 예방하는 치료가 중요합니다.

 

반면 심실빈맥이나 심실세동과 같은 위험한 심실성 부정맥은 심장이 혈액을 효과적으로 내보내지 못하게 할 수 있습니다.

이 경우 혈압이 급격히 떨어지고 뇌로 가는 혈액이 부족해져 의식을 잃을 수 있으며, 심실세동 등은 심정지로 이어질 수 있는 응급상황입니다.

 

물론 두근거림이 있다고 곧바로 뇌졸중이나 돌연사를 걱정할 필요는 없습니다.

중요한 것은 반복되는 증상이 있다면 필요한 검사를 통해 부정맥인지, 부정맥이라면 어떤 종류인지 확인하는 것입니다.

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6. 이런 두근거림은 기다리지 않는 것이 좋습니다

 

두근거림이 있을 때 가장 중요한 판단은 스스로 부정맥의 종류를 맞히는 것이 아니라 지금 바로 진료가 필요한 상황인지 구별하는 것입니다.

 

현재 두근거림이 계속되면서 가슴통증이나 심한 압박감, 심한 호흡곤란, 심한 어지럼증 또는 실신이 동반된다면 신속한 응급평가가 필요합니다.

 

갑자기 한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 이상해지고, 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려워지는 등 뇌졸중을 의심할 증상이 나타나는 경우에도 즉시 응급진료가 필요합니다.

 

응급상황은 아니더라도 두근거림이 반복되거나 이전보다 잦아지고 있다면 한 번은 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

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7. 두근거림이 사라져도 ‘그때 어떻게 뛰었는지’는 남겨두세요

 

두근거림은 병원에 도착했을 때 사라져 버리는 경우가 있다는 점에서 기록이 특히 도움이 되는 증상입니다.

복잡한 건강일지를 만들 필요는 없습니다.

 

언제 시작됐는지, 얼마나 지속됐는지, 심장이 빠르게 또는 불규칙하게 뛰는 느낌이었는지, 당시 무엇을 하고 있었는지, 어지럼증·숨참·흉통이 함께 있었는지 정도면 충분합니다.

 

일반 심전도가 정상이어도 간헐적인 부정맥은 검사 순간에 나타나지 않을 수 있습니다.

증상이 반복된다면 홀터검사나 사건기록계처럼 더 오랫동안 심장 리듬을 확인하는 방법이 활용될 수 있습니다.

 

결국 두근거림에서 확인해야 할 것은 얼마나 세게 느껴졌는가 보다 어떤 패턴으로 반복되고 무엇이 함께 나타났는가입니다.

그리고 부정맥이 확인된다면 그 종류에 따라 위험과 치료 방법이 다르기 때문에 정확한 진단이 중요합니다.

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※ 이 글은 두근거림과 부정맥에 관한 일반적인 건강정보입니다. 개인의 증상만으로 부정맥 여부를 판단할 수 없으며, 반복되거나 악화되는 증상은 의료진의 평가가 필요합니다.

 

참고자료

 

질병관리청 국가건강정보포털 「부정맥」, 「심전도검사」

세브란스병원·강남세브란스병원 부정맥 관련 건강정보

대한부정맥학회 「부정맥의 진단」 ·

American Heart Association 「Symptoms, Diagnosis and Monitoring of Arrhythmia」 ·

American Heart Association 「Holter Monitor」