가렵고 붉은 피부, 아토피일까 접촉피부염일까? 생기는 부위와 원인에서 확인할 차이

피부가 붉어지고 가려우면서 건조해지면 흔히 아토피라고 생각합니다.

화장품을 바꾼 뒤 생겼다면 알레르기라고 생각하기도 합니다.

 

하지만 가렵고 붉은 피부만으로 아토피피부염과 접촉피부염을 구별하기는 어렵습니다.

두 질환 모두 가려움과 발진, 건조함을 만들 수 있고 심하면 피부가 갈라지거나 진물이 생길 수도 있기 때문입니다.

 

오히려 도움이 되는 것은 어디에 생겼는지, 피부에 새롭게 닿은 것이 있었는지, 특정 물질을 사용할 때 반복되는지를 살펴보는 것입니다.

 

특히 성인이 된 뒤 처음 생긴 발진이나 잘 낫지 않는 피부염을 무조건 아토피라고 생각하면 원인을 놓칠 수 있습니다. 반대로 접촉피부염처럼 보여도 실제로는 아토피피부염이거나 두 질환이 함께 있을 수도 있습니다.

 

따라서 피부 모양만 보고 병명을 맞히기보다 발진이 생긴 부위와 노출된 물질, 반복되는 양상을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

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1. 둘 다 가렵지만 생기는 과정은 다릅니다

 

 

아토피피부염은 피부 장벽과 면역반응 등이 복합적으로 관여하는 만성 염증성 피부질환입니다.

피부가 쉽게 건조해지고 심한 가려움과 염증이 반복될 수 있습니다.

어릴 때 시작하는 경우가 많지만 성인이 된 뒤 처음 나타나는 경우도 있습니다. 증상이 좋아졌다가 다시 심해지는 과정을 반복할 수 있다는 것도 특징입니다.

 

접촉피부염은 피부에 닿은 물질 때문에 염증이 생기는 질환입니다.

크게 자극성 접촉피부염과 알레르기성 접촉피부염으로 나눌 수 있습니다.

 

자극성 접촉피부염은 세제, 소독제, 비누, 물이나 여러 화학물질 등에 반복적으로 노출되면서 피부 장벽이 손상되어 생길 수 있습니다. 알레르기성 접촉피부염은 특정 물질에 면역계가 반응하면서 발생합니다. 니켈, 향료, 일부 화장품이나 생활용품 성분 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

따라서 접촉피부염에서는 단순히 “무엇을 먹었는가”보다 피부에 무엇이 닿았는가를 되짚어 보는 것이 중요한 경우가 많습니다.

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2. 발진이 생긴 부위가 원인을 찾는 단서가 됩니다

 

아토피피부염과 접촉피부염 모두 몸의 여러 부위에 나타날 수 있으므로 발생 위치만으로 확정할 수는 없습니다. 그래도 어디에서 시작했는지는 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.

 

성인의 아토피피부염은 얼굴과 목, 손을 비롯해 여러 부위에 나타날 수 있습니다. 오래 반복되면 긁고 문지르는 과정에서 피부가 두꺼워지기도 합니다.

 

접촉피부염은 원인이 되는 물질과 접촉한 부위에서 나타나는 경우가 많습니다.

예를 들어 손을 자주 씻거나 세제·소독제를 반복해서 사용하는 사람에게 손 피부염이 생길 수 있고, 귀걸이나 목걸이 등에 포함된 니켈에 알레르기가 있다면 금속이 닿는 부위에 발진이 생길 수 있습니다.

 

화장품이나 헤어제품도 원인이 될 수 있습니다. 얼굴과 목뿐 아니라 눈꺼풀처럼 예상하지 못한 부위에 접촉피부염이 나타나는 경우도 있습니다. 그래서 새 화장품을 사용한 뒤 특정 부위에 발진이 생겼거나, 특정 물건이 닿는 자리에서 반복된다면 접촉 노출을 확인할 필요가 있습니다.

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3. 새 제품만 의심하면 원인을 놓칠 수도 있습니다

 

 

접촉피부염이 의심되면 최근 새로 사용하기 시작한 화장품이나 세제부터 떠올리기 쉽습니다. 물론 중요한 단서입니다.

하지만 오랫동안 문제없이 사용했던 제품이라고 해서 항상 원인에서 제외되는 것은 아닙니다.

 

알레르기성 접촉피부염은 이전에는 괜찮았던 물질에도 감작된 뒤 나중에 반응이 나타날 수 있습니다. 또한 제품 하나에는 여러 성분이 들어 있기 때문에 어떤 성분이 문제인지 스스로 찾기 어려울 수도 있습니다.

 

반대로 자극성 접촉피부염은 특정 물질에 대한 알레르기가 없어도 생길 수 있습니다. 물과 세제, 소독제 등에 반복적으로 노출되면서 피부가 손상되는 것이 대표적인 예입니다.

 

따라서 발진이 반복된다면 최근 며칠만 떠올리기보다 화장품, 샴푸, 염색약, 향수, 세제, 소독제, 장갑, 액세서리, 업무 중 사용하는 물질까지 살펴보는 것이 좋습니다.

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4. 아토피가 있어도 접촉피부염이 함께 생길 수 있습니다

 

두 질환을 비교할 때 놓치기 쉬운 부분입니다.

 

아토피피부염이 있으면 모든 피부 발진이 아토피 때문이라고 생각하기 쉽지만, 접촉피부염이 별도로 생길 수도 있습니다.

아토피피부염에서는 피부 장벽 기능이 약해져 있기 때문에 자극 물질의 영향을 받기 쉬울 수 있습니다. 실제로 아토피피부염은 접촉피부염 위험을 높이는 요인 가운데 하나입니다.

 

따라서 평소 아토피피부염을 치료하고 있는데 갑자기 이전과 다른 부위에 발진이 생기거나, 치료를 제대로 하는데도 특정 부위만 계속 악화된다면 다른 원인이 있는지도 확인할 필요가 있습니다.

 

이 경우 기존 치료를 계속 바꾸기보다 최근 피부에 닿은 제품이나 물질을 정리해 피부과 진료 때 알려주는 것이 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.

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5. 보습은 중요하지만 원인 회피가 더 중요한 경우도 있습니다

 

아토피피부염 관리에서 보습은 기본입니다. 건조하고 손상된 피부 장벽을 보호하기 위해 향이 강하지 않은 크림이나 연고 형태의 보습제를 꾸준히 사용하는 것이 도움이 됩니다.

필요하면 피부 상태에 따라 바르는 스테로이드제나 다른 항염증 치료가 사용될 수 있고, 중증도에 따라 치료 방법은 달라집니다.

 

접촉피부염에서도 손상된 피부를 보호하고 염증을 치료하는 것이 필요하지만 원인이 되는 자극물질이나 알레르겐을 찾아 피하는 것이 특히 중요합니다.

예를 들어 특정 금속에 대한 알레르기가 원인인데 연고만 반복해서 사용하고 같은 금속과 계속 접촉한다면 발진이 다시 생길 수 있습니다.

 

손 피부염도 마찬가지입니다. 직업이나 집안일 때문에 물과 세제에 반복적으로 노출된다면 약을 바르는 것뿐 아니라 노출을 줄이고 피부를 보호하는 방법을 함께 찾아야 합니다.

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6. 원인을 모르겠다면 패치검사가 도움이 될 수 있습니다

 

 

알레르기성 접촉피부염이 의심되지만 어떤 물질이 원인인지 알기 어려울 때 피부과에서는 패치검사를 고려할 수 있습니다.

의심되는 알레르겐을 피부에 일정 시간 붙인 뒤 피부 반응을 확인해 어떤 물질에 지연성 알레르기 반응이 나타나는지 평가하는 검사입니다.

 

다만 모든 가려운 피부에 패치검사를 하는 것은 아닙니다. 피부 병변의 모양과 발생 위치, 사용 중인 제품, 직업과 취미, 반복되는 상황 등을 먼저 확인한 뒤 필요성을 판단합니다.

 

아토피피부염 역시 피부 상태와 증상의 경과 등을 종합해 진단하는 경우가 많습니다. 성인에서 적절히 치료했는데도 잘 낫지 않거나 기존 진단으로 설명하기 어려운 양상이 있다면 접촉피부염 등 다른 질환이 함께 있는지 다시 평가할 수 있습니다.

 

따라서 검사 이름을 먼저 정해 병원을 찾기보다 발진이 언제, 어디에, 무엇을 사용한 뒤 생겼는지 알려주는 것이 더 중요합니다.

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7. 피부과에 가기 전에는 노출 기록을 남겨보세요

 

피부염은 진료받는 날보다 며칠 전 피부가 더 심했을 수도 있고, 원인이 되는 물질과 접촉한 뒤 시간이 지나 발진이 나타날 수도 있습니다.

 

반복되는 피부염이라면 발진이 심할 때 사진을 찍어 두고 처음 생긴 날짜와 부위, 새로 사용한 제품, 반복적으로 피부에 닿는 물질, 사용한 연고나 약을 함께 기록해 두면 좋습니다.

 

특히 얼굴이나 손처럼 특정 부위에서 계속 반복된다면 그 부위에 닿는 화장품과 세정제뿐 아니라 업무용 물질이나 장갑, 액세서리 등도 확인해 보세요.

 

반대로 가려움 때문에 계속 긁어 피부가 벗겨지고 진물이 나거나 통증·열감 등이 심해진다면 피부 감염 여부도 확인해야 할 수 있으므로 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

피부 발진이 넓게 퍼지거나 눈이나 입 주변처럼 민감한 부위에 심한 반응이 생기는 경우, 일상생활이나 수면을 방해할 정도로 가려움이 심한 경우에도 피부과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

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8. 반복되는 위치와 피부에 닿은 것을 함께 살펴보세요

 

가렵고 붉다는 이유만으로 아토피피부염과 접촉피부염을 구별하기는 어렵습니다.

 

아토피피부염은 피부 장벽과 면역반응 등이 복합적으로 관여하면서 만성적으로 좋아졌다 나빠질 수 있습니다. 반면 접촉피부염은 피부에 닿는 자극물질이나 알레르겐을 찾는 것이 치료와 재발 예방에서 중요한 역할을 합니다.

 

그리고 두 질환은 서로 완전히 분리되어 나타나는 것도 아닙니다. 아토피피부염이 있는 사람에게 접촉피부염이 함께 생길 수도 있습니다.

 

따라서 평소와 다른 부위에 갑자기 피부염이 생겼거나, 같은 자리에서 반복되거나, 치료해도 특정 부위만 계속 낫지 않는다면 무엇이 피부에 닿고 있는지부터 다시 살펴보세요.

 

진료가 필요하다면 사용 중인 화장품과 세정제, 업무 중 접촉하는 물질, 발진이 시작된 시기와 사진을 준비하는 것만으로도 원인을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

※ 이 글은 아토피피부염과 접촉피부염에 대한 일반적인 건강정보입니다. 피부 증상의 원인은 다양하므로 반복되거나 심해지는 발진은 피부과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

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참고자료

 

American Academy of Dermatology, Atopic dermatitis: Overview

American Academy of Dermatology, Atopic dermatitis: Diagnosis and treatment

American Academy of Dermatology, Contact dermatitis: Causes

American Academy of Dermatology, Contact dermatitis: Diagnosis and treatment

American Academy of Dermatology, Atopic dermatitis clinical guideline