대장암은 증상이 없어도 검진해야 할까? 대장내시경에서 용종을 제거한 경험

 

※ 이 글은 2026년 9월 18일 UPDATE 되어 글의 일부 내용을 수정하였습니다.

 

5년 전 장모님이 대장암 진단을 받고 수술하셨을 때 처음으로 대장암을 가까이에서 접했습니다.

수술 후 힘들어하셨던 회복 과정을 지켜본 뒤 저도 대장내시경검사를 받았습니다.

당시 저는 혈변이나 심한 복통처럼 대장암을 걱정할 만한 특별한 증상이 없었습니다. 그런데 대장내시경 과정에서 용종이 발견됐고 바로 제거했습니다.

 

그 일을 겪고 나니 대장암 검진은 몸에 이상을 느낀 뒤에만 받는 검사가 아니라는 점을 실감했습니다.

대장암은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 반대로 혈변이나 변비, 설사 같은 변화가 있다고 해서 모두 대장암인 것도 아닙니다.

 

따라서 인터넷에 나오는 '대장암 전조증상 몇 가지'를 외우는 것보다 내가 검진을 받아야 하는 시기인지, 과거에 제거한 용종이 있다면 다음 대장내시경은 언제 받아야 하는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

 

이번 글에서는 대장암 증상을 어떻게 이해해야 하는지부터 국가대장암검진, 분변잠혈검사와 대장내시경의 차이, 용종을 제거한 뒤 확인해야 할 내용을 알아보겠습니다.

---

 

1. 혈변이나 배변 변화가 없으면 대장암 검진을 안 받아도 될까?

 

 

대장암은 발생 위치와 크기, 진행 정도에 따라 나타나는 증상이 다를 수 있습니다.

특히 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있기 때문에 아무 증상이 없다는 것만으로 대장암 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다.

대장암에서 나타날 수 있는 변화로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

• 혈변이나 대변에 피가 섞여 나오는 경우
• 이전과 다른 변비나 설사가 지속되는 경우
• 배변 후에도 변이 남아 있는 것 같은 느낌이 계속되는 경우
• 원인을 알 수 없는 빈혈
• 반복되는 복통이나 복부 팽만
• 특별한 이유 없이 체중이 감소하거나 쉽게 피로해지는 경우

변의 굵기가 달라지거나 점액이 섞이는 변화가 나타날 수도 있습니다.

하지만 여기서 중요한 것은 이런 증상 하나만으로 대장암이라고 판단할 수 없다는 점입니다.

예를 들어 혈변은 치질을 비롯한 여러 원인으로 나타날 수 있고, 변비나 설사 역시 다양한 장질환이나 생활습관의 영향을 받을 수 있습니다.

 

반대로 대변 냄새가 심해졌다는 이유만으로 대장암을 의심하는 것도 적절하지 않습니다.

따라서 증상 목록으로 스스로 대장암 여부를 판단하기보다 이전과 다른 배변 변화나 출혈 등이 지속된다면 원인을 확인하고, 증상이 없더라도 자신의 연령과 위험도에 맞는 검진을 받는 것이 중요합니다.

---

 

2. 국가대장암검진 50세와 45세부터의 검진 권고는 무엇이 다를까?

 

대장암 검진 정보를 찾아보면 어떤 곳에서는 '50세부터'라고 하고, 다른 곳에서는 '45세부터'라고 해 혼란스러울 수 있습니다.

이 두 숫자는 같은 제도를 말하는 것이 아닙니다.

 

국가대장암검진은 50세 이상이 대상입니다

2026년 현재 우리나라 국가대장암검진은 50세 이상 남녀를 대상으로 1년마다 분변잠혈검사를 시행합니다.

분변잠혈검사는 눈으로 확인하기 어려운 소량의 혈액이 대변에 섞여 있는지를 확인하는 선별검사입니다.

국가암검진에서 분변잠혈검사 결과 잠혈반응이 확인되면 대장내시경검사 등 추가검사로 이어질 수 있습니다.

 

그렇다면 45세라는 기준은 무엇일까요?

국가암검진사업과 별도로 대장암 검진에 관한 전문적인 권고안도 있습니다.

국립암센터가 공개한 2025 대장암 검진 권고안에서는 대장암 증상이 없는 평균위험군 성인 45~74세에서 대장암 선별검사를 고려하도록 권고하고 있습니다.

여기에는 면역화학적 분변잠혈검사(FIT)와 대장내시경 같은 검사방법이 포함됩니다.

 

따라서

'45세부터 국가에서 매년 대장내시경을 해준다'는 의미는 아닙니다.

국가암검진 대상 검사 시기와 개인에게 적합한 대장암 선별검사 시기는 다른 기준으로 구별해서 생각해야 합니다.

 

또 직계가족에게 대장암이나 진행성 용종 병력이 있거나, 염증성 장질환이나 유전성 대장암 증후군 같은 고위험 요인이 있다면 일반적인 평균위험군과 검사 시작 시기나 방법 등이 달라질 수 있습니다.

이런 경우에는 가족 중 누가 몇 살에 대장암이나 진행성 용종 진단을 받았는지 등을 의료진에게 알리고 자신에게 맞는 검진 계획을 정하는 것이 좋습니다.

---

 

3. 분변잠혈검사와 대장내시경은 무엇이 다를까?

 

 

분변잠혈검사와 대장내시경은 모두 대장암을 확인하는 과정에서 사용될 수 있지만 역할은 다릅니다.

 

분변잠혈검사는 대변 속에 눈으로 확인하기 어려운 혈액이 있는지를 검사하는 선별검사입니다.

검사가 비교적 간단하다는 장점이 있지만 대장 내부를 직접 보는 검사는 아닙니다.

따라서 분변잠혈검사가 음성이라고 해서

'대장암이나 용종이 전혀 없다'

고 단정할 수는 없습니다.

 

특히 반복되는 혈변이나 지속적인 배변 습관 변화, 원인을 알 수 없는 빈혈처럼 원인을 확인해야 하는 증상이 있다면 분변잠혈검사가 음성이었다는 이유만으로 진료를 미루는 것은 적절하지 않습니다.

 

반면 대장내시경은 카메라가 달린 내시경을 이용해 대장 점막을 직접 관찰하는 검사입니다.

검사 중 용종이나 다른 병변이 발견되면 크기와 모양 등에 따라 제거하거나 조직검사를 시행할 수도 있습니다.

 

저 역시 특별한 증상이 없는 상태에서 대장내시경을 받았다가 용종을 발견해 제거했습니다.

이 경험 때문에 저는 분변잠혈검사와 대장내시경을 단순히 '간단한 검사와 더 정확한 검사' 정도로 생각하기보다 검사의 목적과 개인의 위험도에 따라 선택과 후속조치가 달라지는 검사로 이해하는 것이 중요하다고 생각합니다.

---

 

4. 대장내시경에서 용종을 제거했다면 이제 걱정하지 않아도 될까?

 

 

대장내시경을 받다 보면 용종이 발견되는 경우가 있습니다.

저도 검사 과정에서 용종을 발견해 제거했습니다.

처음에는 '용종이 있었다'는 말을 들으면 암으로 진행하는 것은 아닌지 걱정할 수 있습니다.

하지만 대장용종이라고 해서 모두 대장암으로 진행하는 것은 아닙니다.

 

용종에는 여러 종류가 있고, 일부 선종성 용종이나 특정 톱니모양 병변 등은 시간이 지나면서 대장암으로 진행할 가능성이 있기 때문에 적절하게 제거하는 것이 대장암 예방에 도움이 됩니다.

그래서 용종을 제거했다면 '떼어냈으니 끝났다'라고 생각하기보다 조직검사 결과와 다음 대장내시경 시기를 확인하는 것이 중요합니다.

 

추적검사 시기는 모든 사람에게 똑같이 적용되지 않습니다.

의료진은 일반적으로 다음과 같은 내용을 함께 고려합니다.

 

• 제거한 용종의 개수
• 용종의 크기
• 조직검사 결과
• 용종이 완전히 제거됐는지
• 이전 대장내시경 결과
• 가족력과 다른 위험요인

따라서 인터넷에서

'용종을 제거했으니 1년 뒤' 또는 '3년 뒤면 된다'

처럼 하나의 간격을 정해 놓고 따르는 것은 적절하지 않습니다.

 

검사가 끝난 뒤에는 용종의 조직검사 결과를 확인하고 의료진이 안내한 다음 대장내시경 시기를 기록해 두는 것이 좋습니다.

---

 

5. 대장암이 발견되면 모두 같은 치료를 받는 것은 아닙니다

 

검진이나 진료 과정에서 대장암이 확인됐다면 그다음 치료는 암의 위치와 병기, 환자의 전반적인 건강 상태 등에 따라 달라집니다.

대장암 치료에는 수술이 중요한 역할을 하며 환자에 따라 항암치료나 방사선치료 등이 함께 고려될 수 있습니다.

하지만 대장암이라고 해서 모두 같은 수술을 받거나 모든 환자가 수술 후 항암치료를 받는 것은 아닙니다.

 

특히 결장암과 직장암은 암의 위치에 따라 치료 계획에 차이가 있을 수 있고, 최종 병리검사 결과와 림프절 전이 여부 등도 이후 치료를 결정하는 데 중요합니다.

 

따라서 인터넷에서 본 특정 수술법이나 항암치료, 생존율 숫자를 자신의 상황에 그대로 적용하기보다 현재 암의 위치와 병기, 병리검사 결과를 기준으로 의료진과 치료 계획을 확인하는 것이 중요합니다.

 

수술 후 식사는 일반적인 대장암 예방 식단과 다를 수 있습니다

대장암을 예방하는 특별한 음식 하나가 있는 것은 아닙니다.

평소에는 가공육을 자주 많이 먹는 습관을 줄이고 채소와 과일, 통곡물 등 다양한 식품을 섭취하면서 규칙적인 신체활동과 적정 체중, 금연과 절주 같은 전반적인 생활습관을 관리하는 것이 중요합니다.

저도 가족의 수술을 계기로 가공식품을 줄이고 채소와 다양한 식품을 함께 먹으려고 노력하고 있습니다.

 

하지만 대장암 수술 직후의 식사는 일반적인 대장암 예방 식단과 같지 않을 수 있습니다.

절제한 장의 위치와 범위, 장루 여부, 설사나 변비 같은 배변 상태 등에 따라 필요한 식사방법이 달라질 수 있기 때문입니다.

 

따라서 수술 직후에는 인터넷에서 소개하는 '대장암에 좋은 음식'을 무조건 따라 하기보다 퇴원할 때 안내받은 식사 원칙을 우선하는 것이 좋습니다.

설사나 변비가 심하게 지속되거나 식사를 제대로 하지 못하고 체중이 계속 감소한다면 담당 의료진이나 임상영양사와 상담해 자신의 상태에 맞게 조정할 수 있습니다.

---

 

6. 오늘 확인할 한 가지 — 마지막 대장내시경 결과지에서 '다음 검사 시기' 찾아보기

 

장모님이 대장암 수술을 받으신 뒤 저도 대장내시경을 받았고, 아무런 증상이 없었는데 용종이 발견돼 제거했습니다.

 

그 경험 이후 제가 중요하게 생각하게 된 것은 '대장암 증상이 있는가?'만 확인하는 것이 아닙니다.

언제 마지막으로 검사를 받았고, 그때 어떤 결과가 나왔으며, 다음 검사를 언제 받으라고 했는지를 알고 있는 것도 중요합니다.

 

대장내시경에서 용종을 제거한 경험이 있다면 오늘 예전 검사 결과지를 한번 찾아보는 것도 좋겠습니다.

용종의 조직검사 결과와 함께 다음 내시경 검사 시기가 적혀 있는지 확인해 보세요.

검사 시기를 기억하지 못한다면 검사를 받았던 의료기관에 확인하는 방법도 있습니다.

 

용종을 제거한 적이 없다면 자신의 나이와 가족력, 현재 국가대장암검진 대상 여부를 확인하는 것이 오늘 할 수 있는 한 가지가 될 수 있습니다.

 

그리고 혈변이나 지속적인 배변 습관 변화, 원인을 알 수 없는 빈혈이나 체중 감소 같은 증상이 있다면 단순히 다음 국가검진 날짜를 기다리기보다 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

 

대장암 검진의 목적은 특정한 '전조증상'이 나타날 때까지 기다리는 것이 아니라 증상이 없는 시기에도 적절한 선별검사를 받고, 발견된 용종이나 병변을 필요한 방법으로 관리하는 것에 있습니다.

 

 

※ 이 글은 대장암 검진과 대장내시경, 대장용종에 대한 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

---

 

참고자료

 

• 국가암정보센터 — 대장암의 예방·검진·치료 관련 정보
• 국립암센터 — 2025 대장암 검진 권고안
• 국민건강보험공단 — 국가암검진 안내
• 대한대장항문학회 — 대장암 및 대장용종 관련 건강정보