수면제를 오래 복용하면 어떤 문제가 생길까? 부작용과 약을 줄이기 전 확인할 것

저희 어머니는 올해 86세로, 오랫동안 잠을 제대로 주무시지 못해 병원에서 수면제를 처방받아 오셨습니다. 매일 드시는 것은 아니지만 잠이 오지 않을 때 가끔 복용하십니다.

 

어떤 날은 잠들기 어렵고, 어떤 날은 잠들었다가 한밤중이나 새벽에 깨어 다시 잠들지 못하십니다. 가능하면 수면제를 드시지 않고 주무시려고 하지만 생각처럼 쉽지 않다고 하십니다.

가족 입장에서는 수면제를 오래 복용하셔도 괜찮을지 걱정되지만, 그렇다고 잠을 제대로 주무시지 못하는 모습을 보는 것도 마음이 편하지 않습니다.

 

이런 경험을 계기로 수면제를 장기간 복용하면 어떤 문제가 생기는지, 약을 계속 복용하는 것과 줄이는 것 사이에서 무엇을 고려해야 하는지 살펴보았습니다.

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1. 수면제를 오래 복용하면 생길 수 있는 부작용

 

 

수면제는 불면증 치료에 도움이 되지만, 일부 약물은 오래 복용할수록 내성이나 신체적 의존이 생길 수 있습니다. 특히 고령자는 약물의 진정 효과에 민감할 수 있어 주의가 필요합니다.

 

주의할 문제	나타날 수 있는 증상이나 상황
내성	같은 용량의 수면 효과가 이전보다 줄어들 수 있음
신체적 의존·금단	약을 줄이거나 끊었을 때 불면, 불안, 떨림 등이 발생할 수 있음
다음 날 졸림	아침까지 멍하거나 집중력이 떨어짐
낙상·골절	밤중에 비틀거리거나 넘어질 위험 증가
기억력·인지기능 영향	약 복용 후 기억이 불분명하거나 혼동이 생길 수 있음
수면 중 이상행동	일부 약물에서 잠결에 걷거나 음식을 먹고 기억하지 못하는 행동 발생 가능

 

이러한 부작용이 모든 수면제에서 같은 정도로 나타나는 것은 아닙니다. 약물 종류와 용량, 복용 빈도, 연령, 다른 약물과의 병용 여부에 따라 위험이 달라집니다.

 

또한 수면제를 오래 복용했다고 반드시 중독이 발생하는 것은 아닙니다.

신체적 의존은 약을 중단했을 때 금단 증상이 나타날 수 있는 상태이며, 약물 사용장애와는 구분해야 합니다.

벤조디아제핀계 약물의 의존성과 감량 시 주의사항은 미국 중독의학회(ASAM) 등의 2025년 공동 진료지침에서 다루고 있습니다.

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2. 수면제 종류에 따라 장기 복용 위험이 다른 이유

 

흔히 수면제라고 부르는 약에는 여러 종류가 있습니다. 같은 불면증 치료제라도 작용 방식과 주의해야 할 부작용이 다릅니다.

 

종류	대표 성분	주요 특징과 주의사항
벤조디아제핀계	트리아졸람	잠드는 데 도움을 주지만 의존성, 기억력 변화, 낙상 위험에 주의
Z-약물	졸피뎀	수면 유도 효과가 있으며 복합 수면행동과 다음 날 기능 저하에 주의
오렉신 수용체 길항제	약물별로 다름	각성을 유지하는 신호를 억제하며 다음 날 졸림 등에 주의
멜라토닌 관련 약물	서방형 멜라토닌	수면·각성 리듬에 관여하며 허가 대상과 효과를 개별적으로 확인해야 함

 

표는 약물의 작용 방식을 이해하기 위한 예시입니다. 국내 허가·판매 여부와 처방 대상은 제품마다 다르므로 의약품안전나라에서 해당 제품의 허가사항을 확인해야 합니다.

 

어머니가 복용하시는 졸민정 0.25mg도 트리아졸람 성분의 벤조디아제핀계 수면제입니다.

잠들기 어려운 불면증의 단기 치료에 사용하는 약으로, 고령자는 진정 작용과 낙상 위험 등에 특히 주의해야 한다고 합니다.

다만 어머니처럼 필요할 때 간헐적으로 복용하는 경우와 매일 장기간 복용하는 경우는 약물 노출과 의존성 위험이 다를 수 있습니다.

그렇더라도 간헐적인 복용 중에도 부작용이 나타날 수 있어 정기적으로 복용 필요성을 확인하는 것이 좋다고 합니다.

졸민정 허가정보에는 단기간 치료 원칙과 고령자에서의 저용량 사용에 관한 주의사항이 제시되어 있습니다.

 

현재 처방이 적절한지는 복용 기간, 빈도, 다른 질환과 병용 약물을 고려해 처방 의료진이 판단해야 합니다. 임의로 알약을 나누거나 용량을 바꾸어서는 안 됩니다.

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3. 수면제를 먹어도 잠들기 어렵거나 새벽에 깬다면?

 

 

수면제를 복용했는데도 잠들기 어렵거나 새벽에 자주 깬다면 약의 용량부터 늘리기보다 어떤 문제가 남아 있는지 확인해야 합니다.

 

잠드는 데 오래 걸리는 경우와 잠든 뒤 여러 번 깨는 경우는 원인과 치료 방향이 다를 수 있습니다. 예를 들어 약을 복용한 뒤에는 쉽게 잠들지만 새벽에 반복해서 깬다면 현재 약이 수면 문제 전체를 해결하지 못하고 있을 수 있습니다.

 

이때는 실제로 잠든 시간과 깨어 있었던 시간을 확인하는 것이 중요합니다. 저녁 8시에 잠들어 새벽 3시에 깬 경우와 밤 11시에 잠들어 새벽 3시에 깬 경우는 총 수면시간이 다릅니다. 이 시간은 설명을 위한 예시이며, 단순히 새벽에 깼다는 사실만으로 수면 부족을 판단할 수는 없습니다.

 

밤중에 깨는 이유에는 야간뇨, 통증, 수면무호흡증, 다른 약물의 영향 등이 있을 수 있습니다. 이런 원인과 고령자의 수면 변화는 기존 노인 불면증 글에서 자세히 다루었으므로 여기서는 반복하지 않겠습니다.

 

수면제를 먹어도 증상이 계속된다면 복용량을 스스로 늘리지 말고, 어떤 시간대에 잠이 깨는지와 다음 날 생활에 미치는 영향을 기록해 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

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4. 수면제를 계속 복용하는 것과 줄이는 것, 무엇을 고려할까?

 

수면제를 복용하면 잠을 잘 수 있지만 장기 복용이 걱정되고, 약을 줄이면 다시 잠을 못 잘까 봐 불안해질 수 있습니다.

이럴 때는 약을 먹었을 때 실제로 얼마나 잘 자는지, 다음 날 생활에 어떤 영향을 미치는지, 부작용은 없는지를 함께 살펴봐야 합니다.

 

현재 상황	다음에 확인하거나 할 일
수면제를 매일 오랫동안 복용	복용 기간과 용량을 확인하고 처방 의사와 감량 필요성 상담
일주일에 몇 번만 복용	복용한 날과 복용하지 않은 날의 수면 상태를 비교하고 복용 필요성 재평가
약을 먹어도 새벽에 자주 깸	용량을 늘리기보다 야간뇨·통증·수면무호흡증 등 원인 확인
약을 줄인 뒤 불면이 심해짐	반동성 불면이나 금단 증상 가능성을 의료진과 확인
복용 후 어지럽거나 넘어짐	신속히 의료진과 상담하고 다음 복용 전에 안전성 확인

 

특히 벤조디아제핀계 수면제를 규칙적으로 장기간 복용하다 갑자기 중단하면 반동성 불면이나 불안, 떨림 등의 금단 증상이 발생할 수 있습니다. 신체적 의존이 형성된 경우 급격한 중단은 드물게 발작과 같은 심각한 문제로 이어질 수도 있습니다.

 

다만 간헐적으로 복용하는 사람에게도 같은 정도의 금단 위험이 발생하는 것은 아닙니다. 복용 빈도와 용량, 기간을 확인한 뒤 감량 방법을 결정해야 합니다. 2025년 벤조디아제핀 감량 공동 진료지침도 위험과 치료 효과를 비교해 감량을 검토하되, 신체적 의존이 예상되는 사람에게 갑작스러운 중단을 피하도록 권고합니다.

 

반대로 불면증으로 낮 동안 심한 피로와 집중력 저하가 발생한다면 수면 문제 자체도 적극적으로 치료해야 합니다.

수면제를 계속 복용할지 결정할 때는 치료 효과와 부작용 위험, 불면증으로 인한 생활의 어려움을 함께 평가해야 합니다.

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5. 수면제 복용 기록을 남기고 감량 전 준비할 것

 

 

수면제를 줄이는 문제를 상담하기 전에는 1~2주 동안 약을 복용한 날과 복용하지 않은 날의 수면 상태, 다음 날의 몸 상태를 기록해 두면 도움이 됩니다.

기록은 약의 효과를 스스로 판정하기 위한 것이 아니라 진료에서 구체적인 정보를 전달하기 위한 자료입니다.

 

기록할 항목	확인할 내용
수면제 복용	복용 여부·시간·용량
잠드는 데 걸린 시간	복용한 날과 복용하지 않은 날 비교
밤중 각성	깬 횟수와 다시 잠드는 데 걸린 시간
아침 기상·낮 상태	피로·졸림·집중력 저하 여부
부작용 의심 증상	어지럼증·비틀거림·기억 변화 등

 

기록을 모은 뒤에는 약을 먹은 날 실제로 수면이 개선되었는지, 약을 먹고도 자주 깼는지, 약을 먹은 다음 날 오히려 심하게 졸리거나 어지럽지는 않았는지를 살펴볼 수 있습니다. 다만 이런 비교만으로 약물 효과를 확정할 수는 없습니다.

 

만성 불면증에서는 불면증 인지행동치료(CBT-I)가 우선 권고되는 비약물 치료입니다.

수면제를 처방받는 의료진에게 상담하고, 필요하면 정신건강의학과나 수면장애 진료기관에서 치료 가능 여부를 확인할 수 있습니다. 고령자가 인터넷에서 본 수면 제한 방법을 혼자 무리하게 시행하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

 

관련 글: 나이 들수록 잠이 줄어드는 이유, 노인 불면증은 언제 치료가 필요할까? — 노화에 따른 수면 변화와 수면위생, CBT-I의 구체적인 내용은 이 글에서 확인할 수 있습니다.

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6. 고령자가 수면제를 복용할 때 확인해야 할 사항

 

고령자가 수면제를 복용할 때는 잠드는 효과뿐 아니라 밤중과 다음 날의 안전도 중요합니다. 특히 밤중에 화장실에 가려고 일어났을 때 진정 효과가 남아 있으면 넘어질 위험이 있습니다.

가족이 함께 생활한다면 침실에서 화장실까지 이동하는 길에 장애물이 없는지, 바닥이 미끄럽지 않은지, 밤중에 켤 수 있는 조명이 있는지 확인하는 것이 도움이 됩니다.

 

수면제와 술, 다른 진정제, 마약성 진통제 등을 함께 사용하면 과도한 졸림이나 호흡 억제 위험이 커질 수 있으므로 복용 중인 약을 의료진에게 모두 알려야 합니다.

 

약을 먹은 뒤 비틀거리거나 넘어지거나, 평소와 다른 혼동·기억 변화가 나타나거나, 잠결에 이상행동을 보이고 기억하지 못한다면 신속히 처방 의료진과 상담해야 합니다. 약을 먹어도 잠이 오지 않는다고 스스로 용량을 늘려서는 안 됩니다.

약 복용 뒤 깨우기 어렵거나 호흡이 느려지는 등 심각한 증상이 발생하면 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.

 

다음 진료에서 물어볼 질문

 

1. 현재 수면제가 잠들기 어려운 증상과 밤중에 자주 깨는 증상에 모두 적합한가요?
2. 현재 복용 빈도와 용량을 유지해도 되는지, 감량이나 다른 치료를 검토할 필요가 있나요?
3. 함께 복용하는 약 중 수면제와 상호작용하거나 졸림을 심하게 만드는 약이 있나요?
4. 불면증 인지행동치료를 받을 수 있는 의료기관이나 치료 방법이 있나요?

이 질문은 수면제를 반드시 줄이기 위한 것이 아니라 현재 치료가 적절한지 확인하기 위한 것입니다.

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7. 수면제를 계속 복용할지 고민된다면

 

가족이 오랫동안 잠을 제대로 자지 못하는 모습을 보면 수면제를 계속 드시게 하는 것이 나을지, 약 없이 주무실 수 있도록 돕는 것이 나을지 고민하게 됩니다.

 

그러나 수면제를 오래 복용했다고 무조건 중단해야 하는 것은 아닙니다. 반대로 약을 먹으면 잠이 온다는 이유만으로 현재 처방을 계속 유지하는 것도 충분한 판단은 아닙니다.

 

수면제의 종류와 복용 빈도, 실제 수면 효과, 다음 날 생활 상태를 확인하고 필요하다면 다른 치료 방법을 함께 검토해야 합니다.

수면제 치료의 목표는 약을 무조건 끊는 것이 아니라, 가능한 한 안전한 방법으로 충분한 수면과 낮 동안의 생활 기능을 유지하는 것입니다.

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※ 이 글은 일반적인 건강정보입니다. 수면제는 약물 종류와 복용 기간에 따라 중단 방법이 다르므로 처방약을 임의로 중단하거나 용량을 변경하지 말고 의료진과 상담하세요.

 

참고자료

• 식품의약품안전처 의약품안전나라, 졸민정0.25밀리그램(트리아졸람) 의약품 허가정보

• 식품의약품안전처 의약품안전나라, 트리아졸람 사용 시 주의해야 할 점

• 서울대학교병원, 불면증 의학정보

• 미국 VA/DoD, Management of Chronic Insomnia Disorder and Obstructive Sleep Apnea (2025) 진료지침 PDF

• American Society of Addiction Medicine, Joint Clinical Practice Guideline on Benzodiazepine Tapering (2025)